新華社北京１月９日電 人在青春期多少會(huì)感到些焦慮、糾結(jié)，而一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，線蟲也有類似情況。研究人員說，這種糾結(jié)感與青春期的神經(jīng)發(fā)育有關(guān)，或許是進(jìn)化中為未成年者保留的“多種方向選擇”所致。

美國索爾克生物研究所研究人員在新一期《電子神經(jīng)》期刊上報(bào)告說，他們發(fā)現(xiàn)，盡管基因完全相同，但處于“青春期”的線蟲在行為方式、覓食習(xí)慣等方面都與成年線蟲有明顯差異。他們用秀麗隱桿線蟲進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，將“青春期”線蟲置于培養(yǎng)皿中，在其兩邊分別放置線蟲喜歡的香味物質(zhì)二乙酰和另一種中性氣味的物質(zhì)，觀察線蟲的行動(dòng)軌跡，然后用成年線蟲進(jìn)行同樣實(shí)驗(yàn)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，成年線蟲會(huì)徑直向二乙酰移動(dòng)，而“青春期”線蟲則常常不緊不慢、曲折前進(jìn)。“就好像焦慮糾結(jié)的青少年一樣，他們明知道怎樣做是對的，但就是不太想直接去做，”研究報(bào)告第一作者勞拉·黑爾說。

為弄清造成這一行為差異的原因，研究人員用分子技術(shù)令線蟲的神經(jīng)元發(fā)出熒光，看氣味會(huì)刺激哪些神經(jīng)元，進(jìn)而作出行動(dòng)決定。分析顯示，“青春期”線蟲只有一對神經(jīng)元會(huì)對二乙酰產(chǎn)生反應(yīng)，而成年線蟲則有４對此類神經(jīng)元，對二乙酰的氣味更敏感，也就是成年線蟲表現(xiàn)出對這種美味更加喜愛的原因。

研究人員認(rèn)為，這種神經(jīng)發(fā)育規(guī)律或許與進(jìn)化靈活度有關(guān)，如線蟲對于二乙酰的偏好在年幼時(shí)并不那么明顯，這在某種程度上給了線蟲更多選擇食物的機(jī)會(huì)，因?yàn)橐坏┻^早確立這種偏好但現(xiàn)實(shí)中難以獲得足夠的此類食物，就會(huì)不利于物種發(fā)展。而“廣泛興趣”賦予了更高的進(jìn)化靈活度和可塑性，這有利于適應(yīng)周圍環(huán)境，但“副作用”可能就體現(xiàn)在這種“青春期糾結(jié)”上。

盡管秀麗隱桿線蟲的神經(jīng)元數(shù)量比人類少得多，但它的基本神經(jīng)回路與人類相似，也因此常被用作研究對象。研究人員說，這項(xiàng)研究有助于探明神經(jīng)發(fā)育規(guī)律和潛在動(dòng)力，進(jìn)而更好地理解人類大腦和相關(guān)疾病的發(fā)病機(jī)制。

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