新華社洛杉磯４月２７日電（記者 郭爽）新一期英國《自然》雜志刊登一項研究報告說，在美國加利福尼亞州南部出土的乳齒象化石顯示，人類可能在１３萬年前就已抵達北美大陸，比多數科學家此前認為的時間早了約１１．５萬年。這一發現如果被證實，將大幅改變已知的人類遷徙歷史。

這處乳齒象化石遺址最早于１９９２年由在加州開展例行考古工作的圣迭戈自然歷史博物館古生物學家理查德·切魯蒂發現，并以切魯蒂的名字命名。１９９２年至１９９３年，圣迭戈自然歷史博物館另一位古生物學家湯姆·德梅雷率隊對遺址進行了挖掘。出土的乳齒象骨骼、牙齒等化石與人類石器在一起，并顯示出被石制工具破壞的痕跡。

自化石出土以來，科學家不斷嘗試用各種方法準確推算這些乳齒象生活的年代。在最新研究中，研究人員借助放射性元素衰變測年法估算，這些乳齒象生活在距今１３萬年的更新世時期，它們死后不久就遭到了人類石制工具的破壞。也就是說，當時的北美大陸已有古人類存在。

研究人員認為，這項最新發現可能會改寫北美人類遷徙歷史。目前考古學家普遍認為，古人類抵達北美大陸的時間距今不足１．５萬年，而最新研究可能將這個時間點提前了約１１．５萬年。但這項發現也向科學家提出了新問題：這些古人類究竟是如何來到北美大陸的？

[責任編輯：楊凡、彭芳]

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