“湖湘之巔”，古道悠悠

來源：新華每日電訊

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2022-09-23 09:45:09

原標(biāo)題：“湖湘之巔”，古道悠悠

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原標(biāo)題：“湖湘之巔”，古道悠悠

來源：新華每日電訊

“湖湘之巔”，古道悠悠

（ 2022-09-23 ）稿件來源：新華每日電訊神州風(fēng)物

李劍平

“五嶺逶迤騰細(xì)浪，烏蒙磅礴走泥丸。”詩中的五嶺，是長江與珠江流域的分水嶺及周圍的群山，位于贛、湘、粵、桂四省邊境，東西走向。五嶺在湘贛分界線上與南北走向的羅霄山脈交匯，形成一個(gè)江南特有的高山臺(tái)地，就是湖南省桂東縣。這里平均海拔881米，是湖南平均海拔最高的縣，擁有海拔800至1800米的山峰536座，1800米以上的高山22座，素有湖南“青藏高原”之稱。

“奇山異水，極天作地生之巧，藏匿深山。”清代同治五年（1866年）修訂的《桂東縣志》記載，自漢以來，桂東名人罕至，且分縣既晚，登其地記其人的文物宛如吉光片羽。清代邑令傅鵬飛在赴該縣上任途中發(fā)現(xiàn)：“桂東處楚南邊徼，萬山環(huán)拱，層巒疊嶂，四方所通徑路皆崎嶇詰屈，人不能并足，馬不能旋蹄。”

開化桂東，成為宋元明清上下幾百余年的艱巨工程。崇山峻嶺中，連通湘贛粵三省的悠悠古道，有些路途甚至被嘆“險(xiǎn)于蜀道”。

八面山古道

筆者時(shí)常往返于桂東至郴州，乃至長沙、杭州、北京之間，坐汽車走106國道以及省道，與古代桂東連接州府的古道走向基本相同。一條條穿越歷史的古道與現(xiàn)代的公路時(shí)而并行、時(shí)而交錯(cuò)，族里長輩送行時(shí)吟唱的路謠也一直縈繞在耳際。

“一十高龍仙，二十牛屎出窯煙，三十槽里穿山過，四十青廣一線天，五十龍?jiān)淀担埞系教欤呤鼾垬湎滦耸品辉诼愤叄攀畻鳂涠阂欢海伤伤綇R前。”這是明清時(shí)期先民們用桂東縣三洞到興寧彭公廟（今資興市彭市鄉(xiāng)）沿途標(biāo)志性景觀編唱的歌謠，一方面用來標(biāo)記古道路程，另一方面邊走邊哼可以緩解長途跋涉的無聊和孤寂。

由此可見，千百年來，一座座大山橫亙?cè)诠饢|百姓面前，難以翻越，且又必須越過去，才能通往外界。

在宋代以前，桂東非縣，秦為長沙郡郴縣地，漢屬桂陽郡郴縣地。南宋嘉定四年（1211年）安撫使曹彥約向朝廷請(qǐng)劃桂陽縣（今汝城縣）宜城、零陵二鄉(xiāng)為桂東縣。

“要想富，先修路。”如今這句耳熟能詳?shù)目谔?hào)，放在清代以前的數(shù)百年間，估計(jì)要變成“要想開化桂東，先修路”。

北宋慶歷六年（1046年），著名理學(xué)家、《愛蓮說》的作者周敦頤由郴縣縣令調(diào)任桂陽縣令，走的就是古代郴州經(jīng)興寧（今資興市）桂東八面山通往桂陽縣的官道。八面山古道險(xiǎn)峻雄奇，民謠唱道：“八面山，離天三尺三，人過要低頭，馬過要下鞍。”從清代乾隆八年（1743年）郴州知州胡星撰《修八面山路記》中，也可以證實(shí)在八面山古道上周敦頤人困馬乏，走得相當(dāng)辛苦。

“南楚多山，衡岳稱最，此外名不登于頂，路有難于蜀道者如郴屬寧桂之交八面山是也。”胡星知州覺得耳聞不如一見，他趁編甲（編聯(lián)保甲）巡歷桂東山川，結(jié)果大失所望，只見“八面山重巒疊嶂，密林深谷蘚苔滑，輕藤蔓牽衣，上陟近天，下臨入地，行者頂踵相接，不覺目眩心驚，喟然嘆曰‘蜀道之難難于上青天，此豈有異耶’”。

清代桂東邑貢黃體文在《八面山樵歌》中寫下：“人行要低頭，馬行要下鞍，一線猿猱路，險(xiǎn)于蜀道難。磨斧刃如霜，舉足踏煙霧，砍得珊瑚枝，仙人不知處。”桂東邑庠郭方城在《過八面山》詩中記錄的同樣是心驚膽跳：“下臨幽澗上凌空，飛棧懸從險(xiǎn)處通。誰道行人行不得，鷓鴣啼破夕陽紅。”

胡星回到州府就召集諸屬吏謀劃，要重修八面山古道，并倡議捐出俸薪，各屬欣然相從，州內(nèi)的永興、宜章、桂陽（今汝城）等相鄰縣令均捐清俸若干。桂東縣令就召集工匠“率作與事，披荊伐石，務(wù)求寬穩(wěn)，移置遞以增煙火，造客房以便憩息”。告竣后，“往來士民莫不稱便”。

愛好攝影的桂東縣原副縣長黃維意，近年來數(shù)次徒步八面山古道采風(fēng)。令他印象最深的就是一個(gè)“險(xiǎn)”字：“石頭修砌的古道，五六十公分寬，最寬處也就是1米左右。”

筆者登上八面山古道，汗流浹背，腳似鉛重，不過無限風(fēng)光在險(xiǎn)峰。

桂東幅員廣袤100余公里，山圓似帳，溝道如梳，舟楫不通，無商賈輻輳，非通都大邑。州府、縣衙就把修路架橋建亭看作是行善積德的大好事，予以褒揚(yáng)，《桂東縣志》中有不少邑庠捐資修路的記載。

清代桂東邑令洪鐘在《太平路記》中就詠誦了清初該縣一位“愚公”黃春建帶領(lǐng)子孫捐款修路的事跡。其子承父志，帶著孫子繼續(xù)修路，并囑咐子孫說：“斯志也，吾祖始之吾父繼之均未能，吾善隨厥志。”

如今106國道炎陵縣至桂東縣九曲十八彎的耕熟嶺路段，在清代叫更縮嶺。據(jù)清代庶吉士陳夢(mèng)元《更縮嶺路記》記載，乾隆二十一年（1756年），陳夢(mèng)元來桂東翻越酃縣（今炎陵縣）之更縮嶺，憩息林隈，行人相與謂舊路由九隥嶺，與八面山一樣高峻險(xiǎn)絕。三個(gè)名叫繼堯、尊甫、永翁的老人，繼先人志率眾在萬山從巖中，“斬木洗石避高就下舍迂出直更縮之，方得坦捷”。此后，邑紳黃清又捐千金續(xù)修更縮嶺，并置近路旁山嶺廣植樹木以防崩塌，把山領(lǐng)租稅作為歷年修路經(jīng)費(fèi)。

猶桂古道

“吾邑計(jì)里建亭，亭故有司茶者，時(shí)其煩渴而為之。”從清代桂東恩貢郭大基《募東蒼垇涼亭施茶引》可以看出，古道上往往五里一小、十里一大設(shè)置茶亭（涼）、客棧供挑夫或士民們歇腳、休憩，相當(dāng)于現(xiàn)在高速公路沿線的服務(wù)區(qū)。郭大基在這份施茶倡議書中說：“獨(dú)東蒼垇一亭巍然，行者喘息相屬如涸轍之鮒，求一勺而不可得。告諸君汲西江之水、揚(yáng)東海之波讓渴者甘飲。”

東蒼垇涼亭像湘贛粵古道上百余座涼亭一樣，早已灰飛煙滅，回歸到山野的寂靜中。飛霞亭是桂東縣現(xiàn)存屈指可數(shù)的涼亭之一，位于湘贛兩省三縣上猶至桂東古道（簡稱猶桂古道），石墻上爬滿了橙色苔蘚，歲月的印痕依稀可見。兩座拱型亭門構(gòu)成一道時(shí)光隧道，讓我們重見驢馬商隊(duì)與往來黎民。

江西方志館史料記載，唐宋時(shí)期，贛州處在中原通往南越的交通要衢，至吉州（今吉安）520里(唐制，下同)；至湖南郴州1012里。元、明時(shí)期，前來朝貢和通商的30多個(gè)東南亞和歐洲國家的使臣客商，多取道大庾嶺路進(jìn)入中原，贛州商賈如云、萬足踐履。其中，贛州就有一條猶桂古道，西北經(jīng)上猶縣營前、鵝形等地，入桂東縣計(jì)90公里。

羅霄山脈是湘贛兩省的分界山，也是湘江、贛江的分水嶺。唐宋以來，地處羅霄山東部的江西承接了大量中原和江南移民，人地矛盾突出后就不斷向鄰近地區(qū)移民，湖南首當(dāng)其沖。羅霄山脈的山谷盆地成為江西移民西遷湖南的主要途徑。

據(jù)《桂東縣志》記載，清代順治四年（1647年）粵東賊寇盤踞該縣萬陽山（今萬洋山）五載，至順治十年（1653年）剿平。僅存羅科、李青、何世濟(jì)、周臺(tái)等63丁煢煢孑遺，邑令汪震元廣招流黎甫聚，后經(jīng)繼任的邑令張希召、朱霞等疊加撫綏增至112戶、男婦1469口。到同治五年（1866年），桂東有男婦大小100644丁口。

當(dāng)代歷史地理學(xué)家譚其驤《湖南人由來考》介紹，走在羅霄山脈西麓的湖南境內(nèi)，聽到最多的不是湖南話，而是江西話或客家話，這是歷代江西移民湖南的結(jié)果。至今仍有許多湖南人每年去江西尋根祭祖，并稱江西人為“江西老表”。筆者小時(shí)候逢年過節(jié)從長輩口中聽到最多的一句話是“哪天去江西”。

比如，桂東李氏始祖李榮門也是江西移民之一。據(jù)《桂東縣志》記載，李榮門（江西吉水人）是宋末棣文丞相麾下勅司閫外提領(lǐng)，因宋亡自濠州（今安徽鳳陽）遷入桂東隱居，是該縣兩個(gè)義行代表人物之一，其后代至今繁衍生息四十余代數(shù)千人。

“桂東文風(fēng)于郴屬舊稱為盛，宋元兩代文獻(xiàn)莫考，明以后登賢書者相繼不絕，知士達(dá)人多。”該縣志記載，黃攀龍是桂東知名鄉(xiāng)賢之一。清代康熙三年（1664年），武昌黃鶴樓毀于大火，湖廣總督張長庚、巡撫劉兆騏重建黃鶴樓。到了1674年黃鶴樓臨江漢勢(shì)傾，黃攀龍精于攻木，被時(shí)任湖廣總督蔡毓榮召集補(bǔ)葺黃鶴樓。黃攀龍牮整如舊，減費(fèi)萬計(jì)，人皆神之，名聲震漢。

桂東“虎”道

自桂東城往南行走15公里，就到了湘贛交界的鐵山。山中出產(chǎn)鐵砂聞名兩省，猶桂古道穿越鐵山，麻石斑駁，古樹參天，云霧繚繞，拾級(jí)而上，直撲山巔，一腳跨兩省，方圓幾十公里無人煙，萬一躍出豺狼虎豹怎么辦？一陣山風(fēng)呼嘯，林海濤聲不絕，讓人不寒而栗。因?yàn)楣P者依稀記得童年時(shí)期，家里的長輩嚇唬頑皮的孩子就說：“不聽話，晚上關(guān)在門外，喂老虎！”

當(dāng)?shù)叵驅(qū)А㈣F山腳下80多歲的老人黃有聲看出筆者一行人緊張的神情，到飛霞亭休憩時(shí)，叫大家打開水壸，先喝口熱水壓壓驚。然后，老人打開話匣子，講述了古道上野獸頻出，先輩們與野獸、土匪斗智斗勇的驚心動(dòng)魄場(chǎng)面。

《二十四孝》之二十記載，晉代楊香扼虎救父。清代《桂東縣志》記載，該縣有犀、獺、狐、虎、豺、狼、猿等野獸。縣邑貢生黃體文寫有打虎“猛將”《黃回傳》。在明代鼎革初，桂東邑深受山賊土匪之害，房舍荒廢，深林雜菁，時(shí)多虎豹。黃回隨父親和叔叔走到一個(gè)叫黎家洞的地方，忽然大風(fēng)起，山麓林木皆振，老虎攫其父及叔。14歲的黃回奮力前救，并與老虎格斗，虎負(fù)痛舍二人跳躍逃跑。

不久，其叔受虎傷不治身亡。他決定入山尋藥救父，遇見一位老人說：“虎傷人未有不死者，孺子年少欲報(bào)虎焉，能制虎命且得藥。”老人為黃回的真誠感動(dòng)，教其搏虎之法，傳其技并予藥醫(yī)其父。黃回“習(xí)其法，徑入虎穴，遇瞎虎回?fù)糁；⑴叵焦冉哉穑睋潼S回。黃回出其右，抑其項(xiàng)，急擊之?dāng)溃渥ο频厣畛咴S……”事畢，黃回欲謝老人，卻不見其蹤。

據(jù)縣志記載，黃回70歲卒，計(jì)斃99虎。桂東邑自此無虎患。這個(gè)“打虎”高手外貌魁梧，與人交往誠樸恭順。黃回卒時(shí)，以技授子侄，命繼其志。后來，興寧（今資興市）境內(nèi)患虎，聘以往日殺數(shù)虎，患亦息。興寧人曰：“是黃回孝勇之遺也。”

當(dāng)時(shí)桂東、興寧兩縣的虎災(zāi)有多嚴(yán)重，我們還可以從清代同治十二年（1873年）《興寧縣志》中窺見一斑。“日閉門，途絕往來。虎入城市傷人以百計(jì)。”明末清初興寧邑內(nèi)虎患成災(zāi)，先后用來登記被老虎毒害的有名有姓者記事簿高達(dá)二尺。

桂東山戀亙白繚青，“虎患”傷人為邑內(nèi)小事，山賊匪寇之患，則是明清朝廷的心腹大患。明初桂東邑令胡視遠(yuǎn)記載：“元明之際，偽漢及元游兵剽掠無常，邑人結(jié)寨相保。”明代永樂間廣東流賊寇縣，邑遭其難。崇禎十六年（1643年）桂東又起戰(zhàn)火，邑令母崇正率兵民守城，城破被擒不屈而死。清代邑增生何宗河作《吊母公》詩云：“半里孤城四野空，提戈巷戰(zhàn)氣生風(fēng)。魂歸蜀道家何在，血染漚江不窮到。”清代康熙十三年（1674年）吳三桂攻陷衡州（今衡陽）郴屬，派索糧夫，民不聊生。

當(dāng)?shù)噩F(xiàn)存的一大部分明清詩詞也是圍繞剿匪平賊主題。比如，浙江余姚人王守仁《楊同寄桂東縣令余達(dá)二首》寫道“處處山田盡入輂，可憐黎庶半無家。興師只為民痍甚，陟險(xiǎn)寧辭鳥道斜……”陳言《八面山一首》曰：“仗節(jié)平臨虎豹關(guān)，旌旗搖曳萬重山。誰云八面能夸敵，自信千夫迥莫攀……”

萬年鳥道

出飛霞亭，沿著猶桂古道步行兩三公里，就到了鳥嶺腳、鳥垅。顧名思義，這是一個(gè)與鳥類密切相關(guān)的高山隘口，湘贛兩省的森林防火線（省界）沿著山脊像巨蟒般延綿起伏，萬年候鳥遷徙路線就從此越山川而過。

桂東這條萬年鳥道上世紀(jì)90年代末，開始被國內(nèi)媒體和專家學(xué)者關(guān)注，上世紀(jì)90年代末筆者也曾撰文指出“湘贛羅霄山，候鳥鬼門關(guān)”。當(dāng)?shù)攸h委政府開始重視保護(hù)候鳥工作，湖南師范大學(xué)派出教授專家和愛鳥志愿者調(diào)查研究桂東鳥道。

候鳥經(jīng)過上萬年的進(jìn)化，遷徙時(shí)間、路徑很有規(guī)律。每年清明至谷雨，來自東南亞、新西蘭等地的候鳥由南往北飛、繁衍后代；立秋至霜降，內(nèi)蒙古、西伯利亞等地的候鳥由北往南飛越冬，全球主要有8條候鳥遷徙路線，其中經(jīng)過中國的3條路線分別是，東線沿大陸海岸線南下，至菲律賓和澳大利亞；西線穿越四川盆地和青藏高原，進(jìn)入南亞次大陸；中部的遷徙路線則從內(nèi)蒙古草原南下，經(jīng)江西、湖南，進(jìn)入南亞和澳大利亞。

湖南省林業(yè)部門與湖南師范大學(xué)對(duì)全省鳥類遷徙通道敏感點(diǎn)調(diào)查顯示，沿羅霄山脈，從炎陵縣的牛頭坳，至桂東縣的鐵山和寒口一線，為該省候鳥過境的東線通道。因?yàn)榱_霄山脈最高峰南風(fēng)面海拔2120米，南部為海拔2061米的齊云山，西南為海拔2042米的八面山，在高山之間有一條東西貫通的不規(guī)則凹形地貌。每年清明、秋分前后，這條通道分別會(huì)迎來一股暖、冷強(qiáng)大氣流，氣流順著山勢(shì)上升，100多種、數(shù)以萬計(jì)的候鳥趁著這股強(qiáng)大氣流飛越高山隘口遷徙。

官民圍繞桂東鳥道愛鳥、護(hù)鳥的故事明清有之。《桂東縣志》記載：“泥湖山在縣東南與江西龍泉（今遂川縣）白沙分界，每年雁鷹來候霧露夜，張網(wǎng)山頂聚薪舉火，鳥會(huì)望光自投網(wǎng)中。事涉暴殄，官胥禁之。”這是桂東現(xiàn)存最早的官方禁止民間捕鳥的文字記錄。

受制于生產(chǎn)力低下和貧窮落后，當(dāng)?shù)貧v史上的一些風(fēng)俗也離不開鳥。比如，幼兒能吃米飯主食時(shí)，長輩會(huì)弄只鳥來給孩子吃，寓意孩子長大后像鳥兒一樣能說會(huì)道，或遠(yuǎn)走高飛。當(dāng)?shù)卮迕裨谏巾斏喜而B的“鳥塘”，會(huì)被當(dāng)作家族的資產(chǎn)，兄弟長大分門立戶時(shí)還要指定繼承人等。

如今，林業(yè)部門嚴(yán)格限制對(duì)候鳥的捕獵活動(dòng)，加強(qiáng)對(duì)野生動(dòng)物的保護(hù)與監(jiān)管。湘贛兩省地方政府采取果斷行動(dòng)，鐵腕打擊非法捕獵亂象。曾任該縣林業(yè)局局長的黃嘉榮說，桂東縣已集中搗毀幾千個(gè)大大小小的鳥塘，恢復(fù)植被，定期回訪巡查。郴州市桂東縣、株洲市炎陵縣與江西省吉安市遂川縣建立了湘贛邊界“兩省三市三縣”候鳥保護(hù)聯(lián)防聯(lián)保機(jī)制，鳥塘變成了候鳥遷徙中的“天堂”，“鬼門關(guān)”化成了“平安道”。

千年鹽道

民以食為天，柴米油鹽醬醋茶是百姓生活中的必需品。縱觀宋元明清朝代桂東縣志，惟有鹽政記載的篇幅最多。

年近九旬的李輝華老人，居住在羅霄山腳下馬坊村，經(jīng)常向兒孫輩們講述父親李發(fā)德兄弟仨，在清末民初經(jīng)常從桂東抬著生豬，走湘粵古道到廣東樂昌去賣，再換回食鹽的艱辛。上世紀(jì)八九十年代，桂東山伢子們讀書遇到困難與挑戰(zhàn)時(shí)，常以再苦也沒有“老爹（爺爺）扛豬下樂昌苦”來鞭策和激勵(lì)自己。

有關(guān)一方諺語和幾代人歲月的印痕，清代康熙年間郴州知州葉臣遇、偏沅（湖南）巡撫周召南關(guān)于鹽政《豁壓派粵引疏》均有記載。周召南巡撫上疏說：“衡郴兩屬之臨武、桂東十一州縣，地連楚粵邊末，在萬山溝坳之中，糧不滿數(shù)千，丁不滿數(shù)百，民皆鵠形鳩面，鶉衣百結(jié)，窮困顛連之狀，鄭圖難繪，蓋山瘠地薄，不通舟楫……終歲勤苦，止有稻谷一種。求售之難，有一兩銀，糶谷至二十余石。以不通河道，家家是谷，無可變通。民之能者以谷養(yǎng)豬，計(jì)十越月，出谷十余石，得五六十斤，趕于一二百里，變償二三錢還糧，民豈不厭勞哉！”

據(jù)《嘉慶郴州總志·鹽法志》引舊志云：“天下產(chǎn)鹽之地有三：為海、為井、為池；行鹽之商有三：或舟、或輿至肩挑背負(fù)，而利亦末。”郴桂等近鄰兩廣，是粵鹽的自然銷售地，其食鹽流通為“楚民食鹽，粵商銷引”，即“步販納價(jià)運(yùn)鹽于楚，商發(fā)鹽引于粵”，處于自由貿(mào)易狀態(tài)。

鹽引為清朝食鹽專賣的一種政策憑證，鹽商運(yùn)銷食鹽，須先向鹽運(yùn)司交納鹽課，領(lǐng)取鹽引，然后到指定地區(qū)買賣食鹽。實(shí)行食鹽專賣后，銷鹽責(zé)職在于州縣，食鹽征課后價(jià)格比漲。湖南是兩淮(淮南、淮北)鹽區(qū)的傳統(tǒng)銷鹽地，又常受粵鹽沖擊。郴州知州、湖南巡撫曾上疏康熙，認(rèn)為粵鹽、淮鹽對(duì)市場(chǎng)的相互爭奪，以及“粵商計(jì)巧多事，欲郴為納稅銷引，意謂稅分于人，而利專于己”。兩位地方大員葉臣遇、周召南坐不住了，決定為民請(qǐng)命。

康熙旨戶部議奏。據(jù)《清實(shí)錄康熙朝實(shí)錄》中記錄：“偏沅巡撫周召南疏請(qǐng)仍如舊例，令粵東商人辦課。戶部以郴州等州縣既食粵東之鹽，自宜分銷鹽引，議不準(zhǔn)行……又言十一州縣，民困已極……至是，部議仍如舊例，免楚民分銷鹽引。從之。”

從此，郴桂等地食粵鹽從未間斷，到廣東挑鹽成為男丁的一種謀生手段，一直延續(xù)到粵漢鐵路開通，以及新中國成立初期。湘粵古道山高林密，人煙稀少，南來北往的挑夫成群結(jié)隊(duì)，少則三五人、十?dāng)?shù)人，多則成百上千，并創(chuàng)作了一首首口口詠誦、流傳至今的歌謠與詩作，如“一根扁擔(dān)三尺長，走過桂東走桂陽（今汝城縣）”“吃了好多粗糙米，睡了好多屋腳檐”。挑夫們?cè)诠诺郎吓谴髟隆L(fēng)餐露宿、食不裹腹的艱辛困苦，躍然紙上。

天塹變坦途

在桂東城邊上有一座始建于明代，重修于清代道光年間的文峰塔，當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為“寶塔山”，是縣城的標(biāo)志。石塔七層八面，19.5米高，鑲有“秀峙南離”碑刻。從古道上遠(yuǎn)眺“寶塔山”，挑夫們心里有數(shù)了：城，就在那山腳下。

此城也非始設(shè)時(shí)的桂東城。南宋嘉定四年（1211年），析桂陽縣的宜城、零陵二鄉(xiāng)置桂東縣，縣治設(shè)上猶寨（即今寨前鄉(xiāng)），隸屬湖南路郴州軍。明代洪武元年（1368年），知縣胡視遠(yuǎn)移縣治于宜城（今漚江鎮(zhèn)，下同）漚江上游的鳳凰山前，至今654年。

“寶塔山”附近原有一座濂溪書院，僅存數(shù)塊大的花崗巖基石，桂東縣正緊鑼密鼓規(guī)劃重建濂溪書院，傳承千年文脈。令很多人疑惑的是，周敦頤與桂東非親非故，為什么要建濂溪書院紀(jì)念這位宋代理學(xué)先賢，并列為桂東宋元明清的名宦之首？

這個(gè)問題同樣困擾明初的桂東知縣胡視遠(yuǎn)。他給出的答案是：周敦頤“治桂陽歷四載，勤農(nóng)興學(xué)，士從其化……蓋思其人懷其德有不能忘者”。

桂東城也屢經(jīng)修葺，明代筑土城，后易以石。明末戰(zhàn)亂中，城塌樓毀，“盡為荊礫矣”。清朝順治十年（1653年）再度修繕。隨后，一批來自全國各地的進(jìn)士、舉人擔(dān)任桂東邑令，給桂東帶來開放、開化之氣。

兩名從浙江來桂東為官的邑令作詩贊美山城的新化。如邑令汪震元，嚴(yán)州人（今浙江西部），在《入芳村道》詩中說：“萬山深入最嶇崎，半壑寒煙異昔時(shí)……新豐雞犬猶知舊，故里田廬更屬誰……”朱霞邑令是桐鄉(xiāng)人，他托物言志、借景抒情，寫下“云開天際虹垂?jié)荆侣淞稚淫o流河。不信天臺(tái)仙路遠(yuǎn)，滿溪桃綻落紅多”的詩句。

如今站在寶塔山上遠(yuǎn)眺桂東城，高樓林立，車水馬龍，繁花似錦。山城發(fā)生了翻天覆地的變化，桂東成湖南省第一個(gè)摘除國家級(jí)貧困縣“帽子”的縣，被國務(wù)院列為“全國生態(tài)示范區(qū)”。山高水長，天塹變坦途，廈門至成都高速、武漢至深圳高速，一條條現(xiàn)代化的交通要道連通桂東，通江達(dá)海，奔向文明、富裕的新時(shí)代。